本书作者自幼热爱科学，在主持英国BBC节目期间，访问了各科学领域中顶尖的学者，针对十二位人类史上最伟大的科学家，探讨他们的生平、成就，以及对后世的影响；范围从公无前三世纪流体静力学的创立，到二十世纪DNA结构的探索。本书也指出了现今科学家所努力的课题――如何轻巧地籍由前人的肩膀，将科学带入下一个黄金时代。

就如沙利斯伯里的约翰于一一五九年所言：“我们就像是巨人肩膀上的侏儒，所以我们可以看得比他们更多更远，并不是因为我们视觉敏锐，或是长得不一样；只因为我们被他们巨大的身躯抬了起来，高高在上。”