该书由两大部分组成。第一部分为《人类命运攸关的时刻》，讲述诸如拜占廷的陷落、天才的《马赛曲》作者、拿破仑的滑铁卢之战、飞越大洋、列宁的一段曲折路等等，均引人入胜、扣人心弦。第二部分为《麦哲伦--一个人和他的事业》是一个整体，描写葡萄牙伟大的航海家麦哲伦及其一生的航海事业，真人真事而又有所升华，让人详尽而又准确地把握了麦哲伦的一生及其所处的那段历史。