古巴一个叫桑迪亚哥（斯宾塞·屈赛饰）的老渔民住在海边一个小窝棚里，他过着贫困的生活，而且举目无亲，无依无靠，唯有一个叫“马诺琳”的男孩去和他聊天，帮他收拾打渔的工具。最近老渔民倒霉透了，一连84天都没有捕猎到一条鱼，虽然霉运罩顶，但是老渔民却没有放弃，第85天，他依旧乐观的出海了。这一次，他的运气棒极了，捕猎到一条巨大的马林鱼，由于马林鱼过于巨大，力量比老渔民都大，马林鱼把老渔民和他的筏子拖到了海洋中心的深海处，老渔民经过三天三夜的战斗，凭借着顽强的意志，他战胜了孤单、疼痛和饥饿，把马林鱼杀死了，他把马林鱼绑在船上，开始返航回家。马林鱼的血引来了海洋中的鲨鱼，它们拼命地抢夺马林鱼的肉，虽然老渔民用尽方法杀掉了不少的鲨鱼，但是马林鱼的肉最终还是被哄抢一光，等到他回家，马林鱼只剩下一个骨架，於是他开始吃起马林鱼的骨头。