《沈从文散文经典》共分五辑，分别为：“生命自述”、“北平怯步”、“湘西摇橹”、“云南看云”和“暮色怀人”。第壹辑“生命自述”，文章均取自《从文自传》，是沈从文对自己早年生命经历的讲述。第二辑“北平怯步”，所选取的是沈从文早期的散文，以其20世纪20年代的创作为大端。第三辑“湘西摇橹”，文章选自《湘行散记》和《湘西》两本散文集。这两本集子成书于30年代，是沈从文两次还乡的产物，颇负盛名，堪称经典，故而从中选录的篇目最多。第四辑“云南看云”，所选取的是沈从文在昆明时期的创作，以20世纪40年代中前期为主要，是为沈从文散文风格变异的时期，其走向了“抽象的抒情”。