大卫·科波菲尔是个遗腹子，他在母亲和女仆辟果提的照管下长大。后来，母亲改嫁，继父凶狠贪婪，对他和母亲百般虐待，他年纪很小就被送到宿学校上学。上学后不到一年，母亲去世，继父立即把不足10岁的他送去当童工。为摆脱困境，大卫踏上了寻找姨婆贝西之路。善良的贝西收留了他，并支持他上学深造。求学期间，他与艾妮斯结下深厚情谊。

　　大卫工作之后，与律师事务所斯彭洛先生的女儿朵拉一见钟情。两人好不容易走到一起，婚后生活却并不幸福，时常闹些小矛盾。大卫通过写作逐渐成为知名作家，朵拉却不幸患病去世。满怀悲痛的大卫出国旅行，艾妮斯一直与他保持书信往来。三年后大卫返回英国时，发觉艾妮斯始终爱着他，两人终结成良缘。