本书是根据是西汉时期著名历史学家、文学家司马迁所著《史记》选编而成。它节选了其中经典的38篇，涉及了哲学、政治、经济、文学、美学、天文、地理甚至医学占卜等方面，几乎囊括了各个历史时期社会活动的全部内容。