《红楼梦》全书以贾宝玉、林黛玉二人的爱情悲剧为主线，以贾、王、史、薛四大家族兴衰沉浮为背景，描写了封建贵族家庭各种错综复杂的矛盾，全面真实地展现了广阔复杂的社会现实生活，淋漓尽致地描述了多姿多彩的世俗人情，是一部百科全书式的长篇小说。它改变了以往长篇小说情节和人物单线发展的特点，创造了一个宏大而完整的艺术结构，情节左右生支，人物有隐有现，但层次井然，浑然天成。