本书是沈从文的散文集代表作之一，是作者众多散文作品中的精华。本书创作于作者离开湘西后重回故里之时，曾经充满诗意的世界生出了疮夷，美丽乡村开始凋零，于是作者悲从中来，一路写下了湘西水域的这些人和事。本书字里行间弥漫着历史沉淀下的古朴气息，单纯而又厚实，朴讷而又传神，展现了明朗朴野的湘西风光，同时也充满了作者对人生的隐忧和对生命的哲学思考。