海明威著的《老人与海》故事的背景是在20世纪中叶的古巴。主角是一位老渔夫。风烛残年的渔夫一连84天都没有钓到一条鱼,几乎快饿死了。但他不肯认输,而是充满着奋斗的精神,终于在第85天钓到一条大马林鱼。大鱼拖着船往大海走,但老人依然死拉着不放,即使没有水,没有食物,没有武器,没有助手,而且左手又抽筋,他也丝毫不灰心。经过两天两夜之后,他终于杀死大鱼,把它拴在船边。但许多鲨鱼立刻前来抢夺他的战利品;他一一杀死它们,到最后只剩下一支折断的舵柄作为武器。结果,大鱼仍难逃被吃光的命运,最终,老人精疲力竭地拖回一副鱼骨头。他回到家躺在床上,只好从梦中去寻回那往日美好的岁月,以忘却残酷的现实。