《论语》是一部语录体思想散文集。早在春秋后期孔子（即孔丘）设坛讲学时期，其主体内容就已初始创成；孔子去世以后，他的弟子和再传弟子代代传承他的言论，并逐渐将这些口头记诵的语录言行记录下来，集腋成裘最终在战国初年汇辑论纂成书，因此称“论”。
《论语》主要记载孔子及其弟子的言行，因此称为“语”。
