这篇小说成功地塑造了英国文学史上第一个对爱情、生活、社会都采取独立自主的积极进取态度，敢于斗争，敢于争取自由平等地位的女性形象。小说主人公简·爱自幼失去双亲，被寄养在舅舅家。舅舅去世后，简·爱受尽了舅母的歧视和虐待，后来被舅母送到一所半慈善性质的学校生活。在这种背景下成长起来的简·爱虽然一贫如洗、地位低微、相貌平平、身材瘦小，但她不论在怎样的境遇中都自尊、自爱，勇敢地追求平等和幸福。