本书写的是一个弃儿的历险生涯。一个8岁的弃儿雷米被当作牲口一样出租，从此，雷米的命运就成了书中具有磁石般吸引力的悬念；同时，围绕雷米的命运，作者精心设计了巧遇贵妇、买牛报恩、身临贼窝、寻找米利根夫人、亲人团圆等富于传奇性的情节。

《苦儿流浪记》不仅在情节和悬念设置上具有当时流行的情节剧特色，而且同情节剧一样有一首主题歌。马洛成功地把这首主题歌铸进了弃儿雷米的性格和形象之中，使它成了这部小说不可分割的一部分，也使这部小说具有了音乐感染力。

《苦儿流浪记》写成于法国工业化兴盛前夕。马洛笔下出现的农村破落、工人们劳动条件恶劣、童工数量剧增和在法律允许下对童工的剥削，都是当时历史的真实写照。

情节剧小说，顾名思义，是以情节取胜的小说。它追求传奇性，强调戏剧性，因而往往偏离生活的真实。但是《苦儿流浪记》不同，它虽然穿的是情节剧的戏装,表现的却是当时法国社会真实的生活。

它是一面反映生活的明亮的镜子，但又是一面离奇的镜子。它映照出来的，既有本来面目的生活，也有涂上了斑斓的离奇色彩的生活。