作者笛福以现实主义的笔触，讲述了一个年轻的水手鲁宾逊因船只失事而流落荒岛，不得不孤独求生的故事。作者以自叙的方式表现了鲁宾逊的传奇经历，他在进退无路、悲观失望之余，开始想办法自救——做木筏、造房子、种粮食、养牲畜……竭力投入到与大自然的抗争中去。最终，他靠自己的双手，凭借自己的智慧，用了整整28年的时间把荒岛建成了一个世外桃源。