本书讲的是一个调皮捣蛋，不热爱学习的孩子尼尔斯转变为善良、勇敢、乐于助人的好孩子的故事。尼尔斯非常喜欢恶作剧，却在一次捉弄小妖精的时候，被小妖精变成了一个小不点。于是在机缘巧合之下，他骑上了自己家的大白鹅莫顿，和大雁一起进行了一场神奇的旅行。通过这次奇异的旅行，尼尔斯增长了很多见识，结识了许多朋友，也碰到过凶恶阴险的敌人。他在种种困难和危险中受到了锻炼，最后尼尔斯回到了家中，恢复原形，变成了一个好孩子。
