1901年，清朝末年，滹沱河畔千里堤上的老树旁，有一口硕大的古钟，这是大家集资购买四十八亩公田的凭证，两个十几岁的孩子虎子、志和守护在旁，只见地主冯兰池率领一伙人直奔堤上而来，他想砸钟灭口，企图霸占河神庙前四十八亩公田。朱老巩闻讯提起铡刀急忙跑来，一个个农民被激怒了，冯兰池拿出红契，朱老巩几下扯得粉碎。冯兰池采用调虎离山之计，通过被他收买了的严尚爷把朱老巩一路人骗走，终于把古钟砸裂，朱老巩直奔过去吐出一口鲜血，摇晃着倒下了。入夜，冯兰池为斩草除根，追杀虎子姐弟，虎子被迫背井离乡，虎子姐受辱后跳河而死……