《三国演义》讲述了东汉末年，朝政腐败，各地黄巾军蜂起。镇压黄巾军起家的曹操经过多年征战，逐渐统一了北方。曹操又挥师南下，准备趁机统一全国。赤壁一战，曹操被孙权、刘备联军打得大败。魏、蜀、吴三国鼎立局面从此形成。不久，孙权杀了刘备的义弟关羽，夺了荆州。刘备为了报仇，丞相诸葛亮辅佐刘禅治理蜀国。诸葛亮征服了南方蛮族，又采用联吴抗魏的方针，先后六次出兵祁山伐魏，没能成功，诸葛亮最后病死军中。不久，司马氏掌握了魏国政权，并先后来掉了蜀、吴两国，建立了西晋，统一了全国。