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《子夜》创作于1931至1932年间，展开的是民族工业资本家吴荪甫奋斗、发达、失败的悲剧。这位曾经游历欧美、精明强干并具有丰富的现代企业管理经验的工业巨子，有一个发展实业、建立强大工业王国的梦。为了实现这个梦想，他雄心勃勃地拼搏，也获得了相当的成功，甚至一气兼并了八个工厂，成为同业的领袖。但是，在公债交易市场上，他受到买办金融资本家赵伯韬的打压；双桥镇的农民暴动，又摧毁了他在家乡经营的产业；他苦心经营的丝厂工潮迭起，处心积虑组建起来的益中公司又因为产品滞销而成为箍在身上的“湿布衫”。三条战线，条条不顺利，“到处全是地雷”。终因在公债市场上和赵伯韬的角逐失败而破产。

小说以吴荪甫赵伯韬的矛盾为贯穿全书的主线，围绕着这条主线，把以上海为代表的中国社会纷纭复杂的矛盾和形形色色、多姿多态的人物，编织进一幅广阔、鲜明而又不断变化着的社会图画，结构谨严而宏大，影响了后来的社会历史小说写作。它还被译成多种外文，享有很高的国际声誉。日本著名文学研究者筱田一世认为《子夜》是一部可以与《追忆似水年华》《百年孤独》相媲美的杰作。

此次收入“教育部统编《语文》推荐阅读丛书”，特为中小学生课外阅读制作，书前配有“导读”，书后有“知识链接”，以给青少年朋友以必要阅读指引和知识积累。