《中外名人故事》选取了14位中国的、28位外国的历史名人的生平故事。为了兼顾平衡，其中编选有哲学家孔子、苏格拉底，有科学家爱迪生、富兰克林，有文学家屈原、莎士比亚，有艺术家贝多芬、卓别林，有政治家孙中山、毛泽东，有军事家孙膑、拿破仑，有大学者钱钟书、培根等等。

　　为什么编选名人故事呢？为什么我们想让同学们读一读他们的故事呢？

　　因为他们的人生在某些方面做到了，能够给我们突破自我的启发，摆脱我们惯性的懵懂、混沌和平庸。

　　历史名人大多具有一种典型性。他们往往是克服了重重困境才拥有了普通人未能取得的地位，进而留名于史。当然，必须注意到，某些历史名人的生平不一定是正面的，像中国的秦始皇、古罗马的凯撒有“暴君”的恶名，英国的丘吉尔、美国的艾森豪威尔都曾一度阻碍过共产主义的进步事业；但是就勇于克服困难的一面而言，且不论历史是非如何，他们至少具有某些普通人不具备的优良品质。

　　历史绝不是一种简单事物，历史原本是鲜活的，并不局限在概念之中。人类的语言是有缺陷的，每一种概念，每一种对历史人物的语言评价，既是对鲜活历史的摘取，也是对鲜活历史的失去。怎么样理解那些复杂的历史人物呢？怎么样分析和总结他们正反两方面的历史经验呢？只有去深入了解他们原汁原味的故事，才能尽可能清晰地判断。所以通过阅读历史名人故事，也能促使我们独立思考，开动脑筋去学习自主评价。