人类的历史是一部与疾病斗争的历史。本书以“微小的生命如何在巨人的世界中赢得竞争”为切入点讲述人类文明进程，不仅提供了一个研究历史的新视角，更向普通大众普及了现代医学中非常重要的预防医学、微生物学和疫苗学的基础知识，并使我们对琴纳、巴斯德、伍连德、陶本伯格、蒙塔尼等拯救了无数生灵、为人类健康做出极大贡献的医学家们充满敬意。

鼠疫，天花，霍乱，流感，萨斯，艾滋……这些横扫过人类的瘟疫，在带走了上亿人的生命的同时，也改变着我们文明的走向。书中充满鲜为人知的秘闻与趣事，这些惊心动魄的描述和感人肺腑的故事使人读之欲罢不能。既有造化弄人的悲哀，更有对人类开创科学新纪元的欢欣鼓舞。