一位母亲为了让唯一的女儿躲避可怕的战争，让她独自躲进森林里。女孩在森林遇见了一位老人，在老人的保护和照顾下，安然度过了三天。不料，林中只是三日，世上已过去了三十年。当小女孩回到母亲身边的时候，母亲已经是一个垂暮的老人……1816年，德国童话大师威廉·格林在给一个小女孩的信中首次讲述了这个故事，但没有收入《格林童话》，在散佚了150多年之后，直到1983年，它才戏剧性地被发现。之后绘本大师桑达克用充满悬念和细节的绘图，让这个颇具神秘意义的故事散发出更加夺目的光彩。
