《苔依丝》的主人公巴弗奴斯是个严格恪守基督教规的修行者，他的言、行、思都谨遵基督教的教条，刻苦修行，试图以基督般的博爱普度愚昧的众生。他寻找妓女苔依丝，试图救赎她淫乱丑恶的灵魂。在他的劝说下，苔依丝抛弃了红尘孽根，烧毁自己的财物，追随他回到沙漠，自闭于陋室，潜心修行。在临死前，苔依丝洗清了一生的罪孽，而巴弗奴斯却被压抑的人性和欲望彻底毁灭，成为丑陋不堪的恶魔……